Zion Shuttle
Um den Zion Canyon, das Herzstück des Zion Nationalparks, vom Autoverkehr zu befreien, gibt es mit dem Zion Shuttle ein leistungsfähiges Bus-System. Die Busse verkehren die meiste Zeit des Jahres auf dem Zion Canyon Scenic Drive und ersetzen dort den Individualverkehr. Dabei halten sie an ausgwählten Punkten an. Mitfahren ist kostenlos, und man kann beliebig oft ein- und aussteigen.
Das Shuttle-System ist in der Regel von März bis einschließlich November in Betrieb. Gleiches gilt in der letzten Dezemberwoche sowie an den Wochenenden im Februar und März. In diesen Zeiträumen ist der Scenic Drive von der Canyon Junction bis zum Ende bei Temple of Sinawava für private Fahrzeuge gesperrt. Eine Ausnahme hiervon gilt für Besucher der Zion Lodge mit gültiger Reservierung. Auch alle anderen Straßen des Nationalparks können jederzeit ganz normal weiter befahren werden.
Die Einführung des Bussystems hat zu einer spürbaren Beruhigung im Hauptcanyon des Nationalparks geführt, bleiben doch dem Scenic Drive Millionen Autofahrten erspart. Im Jahr 2017 nutzen laut National Park Service 6,3 Millionen Besucher die Shuttles. Die enorme Nachfrage führt allerdings mitunter zu Wartezeiten, vor allem in der Hochsaison von Juni bis September.
Busse fahren alle fünf bis zehn Minuten. Sie benötigen für die Strecke zwischen den beiden Endpunkten der Route, dem Besucherzentrum und Temple of Sinawava, ungefähr 40 Minuten. Unterwegs gibt es insgesamt acht Stopps. An jeder Haltestelle sind Informationen zur Route angebracht. Sogar Radfahrer können den Shuttle nutzen (ausgenommen E-Bikes). Allerdings passen auf die Bike-Racks an der Fahrzeugfront jeweils nur drei Räder. Mit Fahrrädern darf der Scenic Drive übrigens befahren werden. Jedoch müssen Pedalritter bei Bedarf anhalten und den Shuttles Vorrang gewähren.
Die meisten Besucher nehmen die Busse vom Visitor Center aus, wo sich der Hauptparkplatz des Nationalparks befindet. Obwohl sehr großzügig angelegt, kann er die Unmengen an eintreffenden Fahrzeugen kaum aufnehmen und füllt sich regelmäßig schon sehr früh am Tag.
Möchte man die Suche nach einem freien Stellplatz nicht riskieren, kann man in Springdale parken und die zweite Linie des Bussystems nutzen. Sie verbindet etwa jede Viertelstunde die Kleinstadt mit dem Parkeingang unweit des Besucherzentrums, wo man dann nach kurzem Fußweg bequem in den Zion Shuttle umsteigen kann. Wermutstropfen: Die Parkmöglichkeiten in Springdale sind in der Regel kostenpflichtig. Wohl dem, der eine Unterkunft im Ort hat und dort das Auto stehen lassen kann.
Haltestellen des Zion Shuttle
Am Visitor Center gibt es einen Großparkplatz, dessen Kapazität zu Spitzenzeiten aber häufig nicht ausreicht. Daher sollte man möglichst zeitig am Tag eintreffen. Bevor man in den Bus steigt, kann man sich in dem Besucherzentrum nochmal informieren und die Waschräume aufsuchen. Hier befindet sich der südliche Trailhead des Pa’rus Trail, der einzige Wanderweg, der eigens behindertengerecht angelegt wurde. Am Visitor Center beginnt außerdem die Wanderung auf dem Watchman Trail.
Das Zion Human History Museum zeichnet die lange zurückreichende Geschichte der menschlichen Besiedlung der Gegend nach und widmet sich auch der Geologie, Flora und Fauna der Region. Die Busse fahren das Museum nur auf der Rückfahrt zum Visitor Center an. Es besteht Zugang zum Pa’rus Trail.
An der Canyon Junction verlässt der Bus den Highway 9 und biegt nach Norden auf den Scenic Drive des Zion Canyon ab bzw. umgekehrt. Die Shuttles halten nur auf der Rückfahrt an. Wer möchte, kann hier aussteigen und die verbleibende Strecke zum Visitor Center auf dem Pa’rus Trail wandern. Hier befindet sich der nördliche Trailhead des rollstuhlgerechten Wanderweges.
Die erste Haltestelle am Zion Canyon Drive, der während der Shuttle-Betriebszeiten für den Individualverkehr gesperrt ist, befindet sich gute fünf Kilometer vom Visitor Center entfernt. Zugang zum Court of the Patriarchs Trail.
Die Haltestelle an der Zion Lodge ist richtig für alle, die auf den Emerald Pools Trails wandern möchten. Ebenso gelangt man zum Sand Bench Trail und dem Grotto Trail. In der Zion Lodge erhält man Snacks, Trinkwasser und kann sich vor oder nach einer Wanderung frisch machen.
Eine der meistgenutzten Haltestellen für Aus- und Zustieg. Beginnt von hier doch die Wanderung über den West Rim Trail nach Angels Landing. Auch der Trailhead des Kayenta Trail und der zweite Zugang zum Grotto Trail befinden sich hier.
Weeping Rock ist die Haltestelle für den Weeping Rock Trail, den East Rim Trail sowie die Wanderungen zum Observation Point und dem Hidden Canyon.
An dieser Haltstelle stoppen die Busse nur auf der Rückfahrt zum Visitor Center.
Der Endpunkt des Zion Shuttle ist erreicht. Von hier geht es zum Riverside Walk und weiter zu den Zion Narrows. Am Abend sollte man rechtzeitig zurück sein, um den letzten Bus zurück zum Visitor Center nicht zu verpassen. Die Strecke von hier bis zum Besucherzentrum, die man ansonsten zu Fuß zurücklegen müsste, beträgt 7,7 Meilen (12,4 km).