Sandbench Trail

Der Sandbench Trail ist der am wenigsten besuchte Wanderweg im oberen Zion Canyon. In erster Linie als Reitweg angelegt und zwischen März und Oktober auch als solcher genutzt, lässt sich auf diesem Weg dem normalerweise herrschenden touristischen Trubel im Zion Nationalpark ziemlich gut entgehen. Wenngleich andere Wege spektakulärer sind, bietet der Sandbench Trail ein ausgewogenes Verhältnis aus Aufwand und Erlebnis.

Wanderern bieten sich keine größeren Herausforderungen. Der Trail lässt sich gut bewältigen. Lediglich einige Abschnitte mit tieferem Sand und steilere Passagen machen die Tour streckenweise etwas beschwerlicher. Vor allem der Weg über einen langen Steilhang unterhalb des mächtigen Sentinel-Gipfels, das Ergebnis eines früheren Erdrutsches, hat es an heißen Sommertagen durchaus in sich. Zumal es dort keinen Schatten gibt.

Die fehlenden Bäume wiederum ermöglichen einen weiten Blick nach Süden und Norden durch den Zion Canyon. Ansonsten sind imposante Aussichten eher rar gesät. Lediglich im südlichen Teil des Rundweges lässt sich dann und wann ein Blick in den Canyon werfen. Der Virgin River und der parallel verlaufende Scenic Drive befinden sich dort in einer beachtlichen Tiefe.

Der Trailhead des Sandbench Trail befindet sich beim Court of the Patriarchs, der vierten Haltestelle des Zion Shuttle. Bald nach der Überquerung des Virgin River mündet von rechts ein Verbindungsweg von bzw. zu den Emerald Pools ein. Nach links folgt man dem Sandbench Trail. Dieser gabelt sich nach knapp 1,5 Kilometern in einen Loop. In welcher Richtung man ihn bewandert, ist letztlich Geschmackssache.

Über den genannten Verbindungsweg zu den Emerald Pools gelangt man zur Zion Lodge als alternativem Start- oder Endpunkt der Wanderung, die sich dann aber auf rund zwölf Kilometer verlängern würde.