Escalante Petrified Forest

Der Escalante Petrified Forest State Park ist geradezu eine natürliche Vitrine, reich bestückt mit versteinerten Hölzern und Dinosaurier-Knochen. Gewaltige steinerne Stämme, manche bis zu eineinhalb Meter stark, können entlang der Wanderwege durch das Schutzgebiet direkt nördlich des Städtchens Escalante bewundert werden.

Besonders zu nennen ist der Petriefied Forest Trail. Der etwa eine Meile lange Rundweg führt durch Lavagestein und tausende versteinerte Holzstücke. Lange suchen muss man nicht, bis man die Resultate einer Laune der Natur findet. Mitunter jedoch genau hinschauen, denn manchmal ist es schon schwierig, das Holz von Gestein zu unterscheiden. Der von diesem Pfad abzweigende, eine dreiviertel Meile lange Sleeping Rainbow Trail ist anspruchsvoll: Er ist teilweise sehr abschüssig und führt über Felsen, so dass man streckenweise klettern muss.

Seit 1991 gibt es ein Besucherzentrum, in dem ebenfalls versteinertes Holz, Saurierknochen und Muschelfossilien ausgestellt sind.

Daneben lädt der Park auch zu Freizeitaktivitäten ein, die so gar nicht in die Wüste zu passen scheinen: Wassersport, Angeln und Beobachten von Wasservögeln. Zu verdanken ist das dem Wide Hollow Reservoir, einem Stausee, der direkt an den State Park angrenzt. Vor allem im Sommer bietet der See eine willkommene Erfrischung nach einem Fußmarsch durch die fossilen Holzvorkommen. Wer noch etwas länger bleiben möchte, kein Problem: In dem Schutzgebiet gibt es außerdem einen kleinen, aber reizvollen Campingplatz.

Übrigens: Der Legende nach soll jeder, der ein Stück des versteinerten Holzes mitnimmt, fortan nur noch Unglück haben. Auch wenn dies nur ein Mythos sein mag: Es ist streng verboten, Holz- oder andere Fundstücke aus dem Park mitzunehmen.