Toadstools
Am südlichen Ende der Cottonwood Canyon Road findet sich mit den Toadstools ein weiteres geologisches Highlight im Süden Utahs. Als Folge immerwährender Erosion entstanden hier am Rand des Grand Staircase-Escalante National Monuments imposante Stelen, die steinerne Hüte krönen. Diese bizarren Formationen erinnern an Pilze und heißen Toadstools.
Der Trailhead befindet sich am U.S. Highway 89, nur 1,5 Meilen (2,5 km) westlich der Einmündung der Cottonwood Canyon Road. Von hier führt ein leichter Pfad durch einen Wash nach Norden zu den Toadstools. Schon nach kurzer Wanderung trifft man auf einen großen roten Hoodoo, der die Aufmerksamkeit zuerst auf sich zieht. Er markiert den Beginn eines regelrechten Waldes aus diesen steinernen Stelen unterschiedlicher Größen und Formen. Ihn findet man, wenn man sich nach Westen wendet, nach einem kurzen Fußmarsch.
Zwischen diesen Toadstools kann man nach Herzenslust wandeln und stößt dabei immer wieder auf neue interessante Fotomotive. Wobei man hierfür die Mittagsstunden allerdings meiden sollte. Die ohnehin gleißende Sonne scheint ihre Wirkung in der weißen Wüstenlandschaft noch zu verstärken. Keine besonders guten Voraussetzungen für gelungene Bilder. Und auch der Gesundheit ist diese Kombination nicht gerade zuträglich. Ohne ausreichenden Sonnenschutz und ausreichend Flüssigkeit drohen Sonnenbrand und Hitzschlag. Ideal sind die Morgen- und die späten Nachmittagsstunden.
Dieses Kleinod gehört zwar nicht mehr offiziell zum Bryce Canyon Country. Inoffiziell lässt es sich dieser Region aber durchaus zuordnen, zumal der Bryce Canyon keine 50 Kilometer Luftlinie entfernt ist. Auf dem Weg vom oder in den Norden Arizonas lohnt sich ein Stopp allemal.
So gelangt man zu den Toadstools
Anfahrt
Die Toadstools befinden sich ganz im Süden des Grand Staircase-Escalante National Monuments unweit des des U.S. Highway 89, über den auch die Anfahrt erfolgt. Der großzügig angelegte Parkplatz am Trailhead ist auf der Nordseite der Straße gelegen. Er befindet sich auf halbem Weg zwischen der Einmündung der Cottonwood Canyon Road in den Highway 89 und der Paria Contact Station. Das Hinweisschild an der Einfahrt zum Parkplatz mit der Aufschrift „Toadstools Trailhead“ ist recht klein ausgefallen.
Wanderung
Die Wanderung ist recht kurz und sehr einfach zu bewältigen. Vom Trailhead führt ein gut sichtbarer Pfad nordwärts durch einen Wash. Kleine Markierungen mit Pfeilen weisen den Weg. Nach etwa einem Kilometer sind die Toadstools erreicht. Hier kann man dann die Gegend auf eigene Faust erkunden. Der prominente rote Sandstein-Hoodoo ist aus der Ferne gut zu erkennen. Er dient als Orientierungspunkt für den Beginn des Rückweges.
Was zu beachten ist
Die allgemein ausgesprochene Empfehlung, auf ausreichend Flüssigkeitszufuhr und entsprechenden Sonnenschutz zu achten, gilt hier ganz besonders. Schatten ist praktisch nicht vorhanden und die hellen Oberflächen des Gesteins reflektieren das Sonnenlicht ungemein.