Willis Creek
Willis Creek ist ein ganzjährig fließender Bach, der östlich vom Bryce Canyon einen Slot Canyon geschaffen hat. Der Canyon-Abschnitt ist zwar recht kurz und auch nicht besonders tief, dafür aber fotogen und leicht zu durchwandern. Er ist ein beliebtes Ausflugsziel im Grand Staircase-Escalante Monument.
Das Flüsschen entspringt direkt unterhalb der farbigen Klippen des zum Bryce Canyon Nationalpark gehörenden Ponderosa Canyon. Von hier bahnt es sich seinen Weg ostwärts, quert die Skutumpah Road, bevor der sehenswerte Einschnitt beginnt. Bald setzt sich der Verlauf in südlicher Richtung zum Sheep Creek und in die Bull Valley Gorge fort, bis der Bach schließlich in den Paria River mündet.
Unterhalb der Querung der Skutumpah Road wechseln sich mehrmals schmale, schlitzähnliche Passagen mit weiten und offenen Abschnitten ab. Dem Bachlauf kann man folgen, solange es Zeit und Lust erlauben. Nach Belieben kehrt man einfach um, um wieder zum Parkplatz zu gelangen.
Sehr reizvoll sind neben den für viele Slot Canyons typischen Abrundungen der Wände die Überhänge an manchen Stellen. Sie erinnern bisweilen an Baldachine und schirmen das einfallende Tageslicht etwas ab. Ein besonders herausstechendes Merkmal des Canyons am Willis Creek ist die gelbe Farbe des Sandsteins. Von der Sonne indirekt beleuchtet, wirken die Wände wie mit einem Hauch von Gold überzogen.
Da der Fußmarsch vom Parkplatz an der Skutumpah Road mit gerade einmal 200 Metern kurz und der Canyon somit sehr leicht erreichbar ist, eignet sich Willis Creek besonders für Familien mit kleinen Kindern. Im Gegensatz zu vielen anderen Schlitzschluchten benötigt man hier auch keine besondere Ausrüstung zum Wandern. Nennenswerte Hindernisse sind nicht vorhanden. Gerade in der heißen Sommerzeit beschert zudem das klare, beständig fließende Wasser des Bachs jede Menge Spaß und Abkühlung.
So gelangt man zum Willis Creek
Anfahrt
Zum Willis Creek gelangt man über die unbefestigte Skutumpah Road. Sie ist als BLM 500 ausgeschildert und zweigt knapp drei Meilen südlich von Cannonville von der Cottonwood Canyon Road ab.Von dort bis zum Parkplatz am Trailhead sind es weitere sechs Meilen. Von Cannonville aus sollte man eine knappe halbe Stunde für die Anfahrt einplanen. Die Skutumpah Road ist abschnittsweise sehr steil sowie kurvenreich. Sie ist im Allgemeinen aber gut zu befahren. Bei Nässe ist die Straße allerdings unpassierbar.
Wanderung
Den Parkplatz verlässt man nach Osten, überquert die Skutumpah Road und folgt dem Pfad 200 Meter in östlicher Richtung, bis man über eine kurze Böschung in den Willis Creek steigt. Von nun an folgt man dem Bachlauf mit seinen wechselnden schmalen und weiten Abschnitten solange man möchte.
Wer mag und Zeit hat, kann dem Willis Creek für insgesamt 2,3 Meilen (3,7 km) bis zu seiner Mündung in den Sheep Creek folgen. Dort erhebt sich eine imposante Felswand.
Was zu beachten ist
Wie bei allen Slot Canyons besteht bei entsprechenden Wetterverhältnissen die Gefahr einer Sturzflut. Da die Canyon-Passagen nicht allzu tief sind und mit breiteren Abschnitten wechseln, ist das Risiko hier jedoch geringer als in anderen Schluchten.
Die Zufahrt ist nur bei gutem und trockenem Wetter möglich und empfohlen.