Tunnel Slot
Mit dem Tunnel Slot verbirgt sich in den Weiten des Grand Staircase-Escalante National Monuments ein Slot Canyon, der mit seiner eigenwilligen Form ein weiteres einzigartiges Ziel abgibt. Die nur 30 Meter lange Schlucht ist an ihrem Grund aufgeweitet und oberhalb streckenweise so eng, dass kein Licht hindurchdringt und sie in der Tat wie ein Tunnel wirkt, was dem Schlitz seinen Namen einbrachte.
Durch die Öffnungen von Süden und Norden her fällt aber genügend Licht in den schmalen Canyon. Somit kann man sich problemlos orientieren, wenn man ihn durchquert. Ein größeres Hindernis ist da schon die Tatsache, dass sich der Tunnel Slot normalerweise nicht trockenen Fußes passieren lässt. Denn der sandige Boden ist verdichtet, und die Dunkelheit schützt vor Verdunstung, so dass meist Wasser in dem Canyon steht. Je nach Niederschlagssituation und Jahreszeit kann es knöcheltief bis hüfthoch sein. Mitunter steht es einem sogar bis zum Hals, wie sich an den Verfärbungen der Canyon-Wände erkennen lässt.
Jedenfalls in der Sommerzeit mit hohen Außentemperaturen und enormer Trockenheit ist es eine erfrischende Abwechslung, das – wenn auch abgestandene – Nass zu durchwaten. Hinzu kommt ein angenehm wirkender Luftzug, der den schmalen Tunnel durchströmt. Ganz zu schweigen vom Schutz vor der brennenden Sonne, den die dunkle Passage naturgemäß durchweg bietet. Hier lässt es sich gut aushalten.
Prachtvolle Ausformungen des Sandsteins wie im benachbarten Zebra Slot Canyon oder anderen vergleichbaren Schlitzschluchten sucht man im Tunnel Slot allerdings vergeblich. Dafür ist er mit seiner eigenwilligen Form nahezu einmalig. Ein vergleichbares von den Kräften der Natur geschaffenes Kunstwerk findet sich mit dem Leprechaun Canyon ganz im Osten des Bryce Canyon Country.
Der Tunnel Slot lässt sich hervorragend mit dem wunderbaren Zebra Slot kombinieren. Beide Felsspalten liegen nur rund einen Kilometer Luftlinie bzw. 1,5 Meilen (2,4 km) Wanderstrecke voneinander entfernt. Wer den wesentlich bekannteren und erlebenswerten Zebra Canyon im Sinn hat, sollte dem Tunnel Slot bei der Gelegenheit unbedingt ebenfalls einen Besuch abstatten.
So gelangt man hin
Anfahrt
Zum Tunnel Slot geht es auf der gleichen Route wie zum Zebra Canyon. Beide Felsspalten erreicht man auf demselben Wanderweg, weshalb es sich anbietet, beide im Rahmen einer Wanderung zu erkunden. Der Trailhead für die Tour ist nach 7,9 Meilen auf der unbefestigten, aber meist gut zu befahrenden Hole-in-the-Rock Road erreicht.
Wanderung
Die direkte Wanderstrecke vom Trailhead bis zum Tunnel Slot (ohne Zebra Slot) beträgt etwa 3,1 Meilen bzw. fünf Kilometer. Die Route ist zunächst identisch mit der Strecke zum Zebra Slot und führt mehr oder weniger stetig leicht abwärts durch den Halfway Hollow Wash. Statt dem mäandernden Verlauf des Washs zu folgen, gibt es gut erkennbare Abkürzungen. Bald nachdem eine einfache Absperrung passiert wurde, orientiert man sich nicht geradeaus bzw. leicht nach links, sondern folgt dem trockenen Bett des Washs direkt in den breiten Harris Wash.
Im Harris Wash wandert man einige Minuten in östlicher Richtung, bis der nächstmögliche Canyon von links her (aus nördlicher Richtung) einmündet. An dieser Stelle stehen einige größere Büsche. Hier heißt es nach Norden abbiegen und dem zunächst recht breiten und sandigen Canyon folgen. Dieser verengt sich nach reichlich 400 Metern schließlich zum Tunnel Slot.
Der Rückweg zum Trailhead erfolgt auf derselben Route.
Kombination beider Slot Canyons
Ist der Besuch des Zebra Slots geplant, sollte man dem Tunnel Slot auf jeden Fall in die Wanderung einbeziehen, zumal angesichts der insgesamt zurückzulegenden Strecke der zusätzliche Aufwand nicht nennenswert ins Gewicht fällt.
Es empfiehlt sich, vom Trailhead aus zuerst den 2,5 Meilen (4 km) entfernten Zebra Slot anzusteuern. Von dort geht es zunächst in südlicher Richtung zurück zum Harris Wash. Dessen Verlauf folgt man nach Osten, bis der erste Canyon von Norden her in den Harris Wash einmündet. In diesen gilt es einzubiegen, und nach etwa 400 Metern ist der Tunnel Slot erreicht.
Zurück zum Trailhead führt der Weg dann in umgekehrter Richtung zunächst zum Harris Wash, dem man nunmehr westwärts folgt. Wo sich dieser dann nach rechts wendet (in Richtung Zebra Slot), hält man sich links. Auf diese Weise gelangt man automatisch in den Halfway Hollow Wash. Durch ihn verläuft der Trail leicht bergan bis zum Parkplatz an der Hole-in-the-Rock Road.
Die Wanderung Trailhead – Zebra Slot – Tunnel Slot – Trailhead ist insgesamt etwa sieben Meilen (11,3 km) lang.
Was zu beachten ist
Wie auch im Zebra Slot, ist hier normalerweise mit stehendem Wasser zu rechnen. Wer es bei kaltem Wetter durchqueren möchte, um den Spalt auf voller Länge zu entdecken, sollte Sachen zum Wechseln dabei haben.
Da die Tour durch weitgehend offenes Gelände führt, sollte man auf guten Sonnenschutz achten und außerdem ausreichend zu trinken sowie Proviant dabeihaben.
