Highway 12, Meile für Meile

Utah Highway 12 ist eine der malerischsten Straßen der Vereinigten Staaten. Der National Scenic Byway durchquert die atemberaubende Landschaft im Süden Utahs und verbindet unzählige Attraktionen. Eine Reise auf dieser 123 Meilen langen All-American Road ist unvergesslich. Der Scenic Byway 12 verspricht Meile für Meile Erlebnisse am laufenden Band.

Stationen des Highway 12 von West nach Ost

Meile 0,0 – Beginn am U.S. Highway 89

Südlich von Panguitch zweigt der Scenic Byway 12 vom U.S. Highway 89 nach Osten ab. Am Horizont zeichnen sich bereits die Formationen des Red Canyon in ihrem kräftigen Rot ab.

Meile 1,1 – Scenic Byway 12 Sign

Spätestens hier wird auch der Letzte darauf aufmerksam, dass Highway 12 eine ganz besondere Straße ist. Das Scenic Byway 12 Sign ist ein beliebtes Fotomotiv.

Meile 1,9 – Casto Canyon Road

Nach Norden zweigt die Casto Canyon Road ab. Auf diese Dirt Road muss abbiegen, wer den schönen Arches Trail bewandern oder eine ATV-Tour im Casto Canyon unternehmen möchte.

Meile 2,6 – Red Canyon

Der Red Canyon ist mit dem Thunder Mountain Trailhead rechts des Highways erreicht. Die roten Felsen geben eine beeindruckende Vorschau auf den Bryce Canyon ab und machen dem Namen des Canyons alle Ehre.

Meile 3,3 – Red Canyon Visitor Center

Das während der Hauptsaison geöffnete Besucherzentrum ist eine ideale Informationsquelle für die zahlreichen Wandermöglichkeiten im Red Canyon. Wer mag, kann sich gleich auf dem dahinter beginnenden Pink Ledges Trail versuchen.

Meile 4,6 – Red Canyon Tunnels

Die beiden kurzen Tunnel, durch die der Highway verläuft, gehören zu den beliebtesten Fotomotiven entlang der Straße. Ein kurzer Fotostopp ist somit Pflicht.

Meile 13,6 – Zufahrt zum Bryce Canyon

An einem großen Kreisel führt die erste Ausfahrt nach Süden nach Bryce Canyon City und dem direkt dahinter beginnenden Bryce Canyon. Bis zum Willkommensschild des Nationalparks sind es nur noch 2,6 Meilen.

Meile 14,4 – Durchquerung des nördlichen Parkgebiets

Im weiteren Verlauf durchquert Highway 12 den nördlichen Bereich des Bryce Canyon Nationalparks. Wenngleich nicht so spektakulär wie im Hauptteil des Parks rings um das Bryce Amphitheater und entlang des Scenic Drive, ist die Szenerie sehr reizvoll und von der typischen Erosionslandschaft geprägt.

Meile 17,2 – Mossy Cave

Direkt an der Straße beginnt der kurze Wanderweg zur Mossy Cave. Der Trail ist einer der populärsten des Nationalparks.

Meile 18,2 – Verlassen des Nationalparks

Hier lässt man den Bryce Canyon nun endgültig hinter sich, doch die Landschaft bleibt beeindruckend. Vor allem die imposanten weißen Klippen auf der Nordseite ziehen immer wieder den Blick auf sich.

Meile 19,2 – Tropic

Willkommen in Tropic. Ein freundliches Schild verkündet den Beginn der kleinen Ortschaft. Doch bis nach Downtown sind es noch knapp zwei Meilen. Mit einigen Möglichkeiten zum Tanken, Essen und Übernachten bietet sich Tropic für einen Zwischenstopp an.

Meile 22,4 – Cannonville

Tropic geht unvermittelt in das benachbarte Örtchen Cannonville über.

Meile 25,7 – Abzweigung der Cottonwood Canyon Road

Mitten in Cannonville zweigt nach Süden die spätere Cottonwood Canyon Road ab. Innerhalb der Ortschaft heißt sie zunächst noch Main Street. An der Main Street liegt etwas versteckt ein Besucherzentrum. Der Straße folgt, wer zum Kodachrome Basin, dem Grosvernor Arch sowie den Slot Canyons im Westen des Grand Staircase-Escalante National Monuments möchte.

Meile 27,4 – Scenic Turnout

Ein kleiner Parkplatz links der Straße lädt zu einem kurzen Stopp ein, um die Landschaft in Ruhe zu genießen. Hier kann man durchaus eine kurze Pause einlegen, muss man aber nicht.

Meile 27,6 – Henrieville

Ein Willkommensschild am rechten Straßenrand verkündet, dass als nächstes Henrieville erreicht wird. Bis zur eigentlichen Ortschaft ist es indes noch eine ausgedehnte Doppelkurve von fast einer Meile Länge.

Meile 30,3 – Grand Staircase-Escalante National Monument

Begleitet von weißen und rötlichen Klippen zu beiden Seiten, verläuft der Scenic Byway 12 jetzt in das Grand Staircase-Escalante National Monument hinein. Ein entsprechendes Schild verkündet den Beginn des ausgedehnten Schutzgebiets.

Meile 41,2 – Powell Point Vista

Linkerhand erlebt man ausgangs einiger enger Kurven vom Powell Point aus ein Postkartenpanorama. Für den Blick über einen Teil der charakteristischen Erosionslandschaft sollte man sich einen kurzen Zwischenstopp gönnen.

Meile 57,9 – Escalante Petrified Forest

Nach links zweigt die Zufahrt zum Escalante Petrified Forest State Park und dem Wide Hollow Reservoir ab.

Meile 58,6 – Escalante

Ein Willkommensschild begrüßt Besucher an der Stadtgrenze von Escalante. Die kleine Ortschaft ist bekannt als Kolonie von Künstlern und Aussteigern und bietet die letzte Möglichkeit, sich vor einer Exkursion in die Weiten der Wüste nochmals mit Notwendigem zu bevorraten und gegebenenfalls zu tanken.

Meile 58,8 – Escalante Interagency Visitor Center

Das Interagency Visitor Center rechterhand ist eine empfehlenswerte Anlaufstelle für aktuelle Informationen zum Beispiel zur Befahrbarkeit der Hole-in-the-Rock Road oder ob der Zebra Slot Canyon besuchbar ist.

Meile 64,5 – Hole-in-the-Rock Road

Die unbefestigte Hole-in-the-Rock Road biegt unscheinbar rechts ab. Den ankündigenden Wegweiser kann man leicht übersehen. Als Orientierung dient aber ein großes Schild, das wiederum auf das Grand Staircase-Escalante National Monument hinweist und direkt vor der Abzweigung steht. Über die Hole-in-the-Rock Road gelangt man zu einigen der schönsten Höhepunkte des Monuments.

Meile 69,5 – Head of the Rocks Overlook

Mit dem Head of the Rocks Overlook ist einer der schönsten Aussichtspunkte entlang der Tourismusroute erreicht. Der Blick wandert über weite versteinerte Dünen, zwischen denen sich der Highway im weiteren Verlauf hindurchschlängelt.

Meile 70,0 – Spencer Flat Road

Die unbefestigte Spencer Flat Road zweigt nach rechts in die Weiten des Grand Staircase-Escalante National Monuments ab.  Über die Dirt Road gelangt man nah genug an außergewöhnliche Erscheinungen wie den Cosmic Ashtray heran, um diese im Rahmen einer Wanderung zu entdecken.

Meile 73,1 – Boynton Overlook

Der Boyton Overlook bietet eine weitere Aussicht, die man sich ebenfalls nicht entgehen lassen sollte. In der Tiefe windet sich der Escalante River durch roten Sandstein. Im Herbst sorgt goldenes Laub für kontrastreiche Farbtupfer.

Meile 73,9 – Escalante River Trailhead

Was man eben noch aus einiger Höhe betrachten konnte, lässt sich nun zu Fuß erkunden. Der Escalante River Trailhead ist der Ausgangspunkt für eine Tour entlang des gleichnamigen Flusses zur Escalante Natural Bridge.

Meile 75,2 – Lower Calf Creek Falls

Im spitzen Winkel zweigt links die Zufahrt zur Calf Creek Recreation Area ab, wo sich der Trailhead für die Wanderung zu den Lower Calf Creek Falls befindet. Die Route gilt als einer der schönsten Wanderwege in der gesamten Region.

Meile 78,6 – Calf Creek Viewpoint

Der Aussichtspunkt verspricht einen schönen Blick über die vom Calf Creek geschaffene Schlucht westlich des Highways.

Meile 79,0 – Hogback

Das nun folgende Stück des Scenic Byway 12 dürfte der spektakulärste Abschnitt sein. Der Highway überquert in mehreren Kurven den Grat des Hogback. Zu beiden Seiten der Straße fällt das Gelände ab. Die Aussicht ist wiederum herrlich.

Meile 80,9 – Upper Calf Creek Falls

Wer zu den Upper Calf Creek Falls wandern möchte, kann hier parken. Die Zufahrt zu dem Parkplatz ist unscheinbar und leicht zu übersehen. Die Tour zu dem Wasserfall führt buchstäblich über Stock und Stein.

Meile 84,7 – Boulder

Das Welcome to Boulder Sign verrät, dass die letzte Ortschaft am Highway 12 erreicht ist. Jedenfalls, wenn man das winzige Grover kurz vor dem Ende des Highways nicht mitzählt.

Meile 86,5 – Burr Trail

Während Highway 12 eine Linkskurve beschreibt, geht es geradeaus weiter auf dem Burr Trail. Dieser gilt als eine der schönsten Nebenstraßen in Utah und führt in den Süden des Capitol Reef Nationalparks und weiter zum Lake Powell.

Meile 87,2 – Anasazi State Park & Museum

Der Anasazi State Park mit angeschlossenem Museum beherbergt eine prähistorische Wohnstätte. Die hier gefundenen Ruinen gelten als größte bekannte Siedlung der Anasazi westlich des Colorado.

Meile 97,4 – Heritage Overlook

Mittlerweile sind die rötlichen und weißen Steinformationen einer frischen, grünen Waldlandschaft gewichen. Der Heritage Overlook bietet Gelegenheit, den Blick über das Land schweifen zu lassen. Man kann aber auch einfach weiterfahren und vom Homestead Overlook eine noch schönere Aussicht genießen.

Meile 98,1 – Homestead Overlook

Angebunden über eine 200 Meter lange Nebenstrecke, verspricht der Homestead Overlook ein tolles Panorama über das weite Land bis zum Capitol Reef und den dahinterliegenden Henry Mountains.

Meile 99,5 – Steep Creek Overlook

Der Steep Creek Overlook eröffnet den gleichen Ausblick wie die vorgenannten Overlooks aus etwas anderer Perspektive.

Meile 106,8 – Wildcat Rest Area and Information Center

Das kleine Informationszentrum, untergebracht in einer historischen Ranger-Station aus den 1930-er Jahren, ist ein willkommener Stopp, um sich die Beine zu vertreten. Die Touristeninformation wird im Sommer betrieben.

Meile 108,8 – Larb Hollow Overlook

Der Larb Hollow Overlook ist der vielleicht schönste Aussichtspunkt im nördlichen Teil des Scenic Byway 12. Den Blick lässt man wiederum über das farbenprächtige Capitol Reef im Osten mit den dahinter sich erhebenden Henry Mountains schweifen.

Meile 122,9 – Einmündung in Highway 24

In Torrey endet die All-American Road schließlich an der Einmündung in Utah Highway 24. Wenige Meilen sind es von hier nur noch bis zum Capitol Reef Nationalpark. Bis dorthin führt Highway 24 als würdige Fortsetzung. Nicht ohne Grund ist auch diese Straße ein Scenic Byway.