Highway 95

Den 1976 eröffneten Utah Highway 95 von Hanksville nach Blanding sollte man im Blick behalten. Er ist nicht nur die kürzeste Route vom Bryce Canyon Country in das so genannte Canyon Country im Südosten Utahs. Die Strecke verbindet auch mehrere touristische Highlights der Region und ist landschaftlich überaus reizvoll.

Der rund 120 Meilen bzw. 194 Kilometer lange Highway nimmt seinen Anfang in Hanksville östlich des Capitol Reef Nationalparks. Dort zweigt er vom Highway 24 ab, der als Capitol Reef Scenic Byway ebenfalls zu den schönsten Straßen Utahs gehört.

Gewissermaßen das erste Highlight befindet sich südlich von Hanksville unweit der Abzweigung von State Route 276 nach Bullfrog. Dort laden die so genannten Irish Canyons zum Wandern ein. Die vier Slot Canyons sind Seitenschluchten des North Wash, einer breiten Schlucht, durch die der Highway in Richtung Lake Powell verläuft.

Highway 95 erschließt den nördlichen Bereich des Glen Canyon National Recreation Area mit seinen zahlreichen beeindruckenden Felsformationen. Einer der Höhepunkte ist die Überquerung des Colorado River über die Hite Crossing Bridge. Bevor man sie überquert, lohnt sich ein Blick aus der Ferne vom Hite Overlook.Von dort bietet sich eines der schönsten Panoramen der gesamten Region.

Die elegant anmutende Bogenbrücke erreicht man ein paar Minuten später nach einer langgestreckten Schleife, die der Highway beschreibt. Sie befindet sich nahe der Einmündung des Dirty Devil River in den Colorado River und gilt als nördlicher Abschluss des Lake Powell. Wenige Kilometer südöstlich zweigt die Zufahrt zum Hafen Hite Marina ab.

Weitere – allerdings unbefestigte – Straßen führen ebenfalls in das Naherholungsgebiet hinein. Während man auf diesen staubigen Pisten vor einigen Jahren noch die Fluten des Lake Powell erreichte, enden sie heute in steiniger Wüste. Von Wasser ist weit und breit keine Spur zu sehen, zu niedrig sind die Pegel des Stausees. Der Anblick eines Meeres aus spektakulären Felsformationen entschädigt aber allemal. Durch diese bildschöne Landschaft bahnt sich Highway 95 dann auch seinen weiteren Verlauf gen Südosten.

Nachdem sie den Fry Canyon passiert hat, erreicht die Straße bald darauf das Natural Bridges National Monument. Direkt danach durchquert sie das Bears Ears National Monument mit seinen unzähligen Relikten längst vergangener Kulturen. Südlich von Blanding findet State Route 95 an der Einmündung in den U.S. Highway 191 ihr Ende.

Die Straße wurde in den 1930-er Jahren errichtet und in den 1970-er Jahren ausgebaut und asphaltiert. Anlässlich des 200. Jahrestages der Gründung der USA wurde die Strecke 1976 feierlich eröffnet und heißt daher seitdem auch Bicentennial Highway. Bis heute bietet sie eine der nur wenigen Querungsmöglichkeiten des Colorado River.