Cottonwood Canyon Road

Die malerische Cottonwood Canyon Road ist nicht nur eine landschaftlich reizvolle Strecke inmitten des Grand Staircase-Escalante National Monuments. Sie stellt auch die kürzeste Verbindung zwischen dem Gebiet des Bryce Canyon und der Region um Page, Arizona dar.

Während die Entfernung von dem Nationalpark bis nach Page regulär rund 240 Kilometer beträgt, sind es über die Cottonwood Canyon Road etwa 100 Kilometer weniger. Einen Zeitvorteil bringt die kürzere und unbefestigte Route dagegen nicht. Wer hier lang fährt, für den spielt Zeit aber ohnehin eher eine untergeordnete Rolle. In der einmaligen Landschaft des Grand Staircase sind Stopps zum Entdecken und Staunen Pflicht.

Die Straße beginnt in Cannonville und heißt auf den ersten Meilen noch Kodachrome Road. Bis zum Kodachrome Basin ist sie asphaltiert. Sie verläuft dann auf 39 Meilen bzw. 62 Kilometern als Dirt Road in überwiegend südlicher Richtung durch das Nationalmonument. Unweit der Paria Contact Station findet die Piste schließlich am U.S. Highway 89 ihr Ende.

Benutzer der Route werden für ihre Geduld beim Fahren mit spektakulären Einblicken ins Herz des Nationalmonuments belohnt. Zu den herausragenden geologischen Highlights gehört neben dem Round Valley Draw der Grosvenor Arch, der als einer der schönsten Sandsteinbögen Utahs gilt. Beide Attraktionen sind über kurze Zweigstrecken angebunden. Ein weiteres Feature ist der Cockscomb, eine farbenreiche Verwerfung der Erdoberfläche, der die Straße folgt. Im Verlauf der Strecke werden mit den Cottonwood Narrows und dem Hackberry Canyon weitere interessante Wandergebiete passiert. Hier sollte man das Auto abstellen und auf einen Streifzug durch die farbenprächtige Natur gehen.

Keine zwei Meilen westlich von ihrem Endpunkt am Highway 89 liegt der Trailhead zu einem weiteren sehenswerten Ziel innerhalb des Monuments: Die Toadstools. Die Ansammlung bizarr anmutender Hoodoos, die wie große Pilze dastehen und aus einer anderen Welt zu entstammen scheinen, ist nach einer kurzen Wanderung erreicht.

Die Cottonwood Canyon Road ist normalerweise in einem guten Zustand und mit herkömmlichen Autos befahrbar. Bei Nässe kann die Straße aufgrund ihrer Beschaffenheit jedoch unpassierbar werden. Die Straße quert zudem einige Washs, die vor allem zu Zeiten des sommerlichen Monsuns mit seinen kurzen heftigen Unwettern geflutet sein können.