Cathedral Valley

Das Cathedral Valley umfasst den entlegenen Norden des Capitol Reef Nationalparks mit einer dramatischen Wüstenlandschaft. Charakteristisch sind bizarr erodierte Sandsteinformationen, die sich schroff und von Spitzen gekrönt aus weitläufigen Talkesseln erheben und frühe Entdecker an gotische Kathedralen erinnerten. Trotz ihrer außergewöhnlichen Schönheit ist die Gegend kaum besucht. Die Erkundung ist ein Abenteuer, für das man einen ganzen Tag einplanen sollte.

In die Weiten des Cathedral Valley dringt man auf einem rund 60 Meilen langen Rundkurs aus unbefestigten Straßen vor, dem Cathedral Valley Loop. Allein die mehrstündige Fahrt über die teils extrem rauen Pisten ist ein Abenteuer. Von der Durchquerung des Fremont River über farbenprächtige Bentonit-Hügel bis hin zu dramatischen Aussichtspunkten bietet die Tour unvergessliche Eindrücke.

Unterwegs gibt es viele Möglichkeiten, die einzigartige Landschaft auf sich wirken zu lassen. Kurze Wanderwege führen zu Aussichtspunkten wie dem Lower South Desert Overlook, dem Upper South Desert Overlook oder dem Upper Cathedral Overlook. Empfehlenswert ist auch der Lower Cathedral Valley Overlook. Nach kurzem Fußmarsch auf einen Bergrücken breitet sich das untere Tal vor einem aus. Der Blick auf den Temple of the Sun und den Temple of the Moon aus der Vogelperspektive ist umwerfend.

Die beiden markanten Felsen sind die bekanntesten Formationen im Cathedral Valley. Im weiteren Verlauf der Rundfahrt bekommt man sie dann auch aus direkter Nähe zu Gesicht. Auf dem Weg dorthin lohnt sich ein Abstecher zum Gypsum Sinkhole. Das 60 Meter tiefe Erdloch mit einem Durchmesser von 15 Metern entstand durch den Einsturz einer unterirdischen Karsthöhle.

Im Gegensatz zum doch recht stark frequentierten Mittelteil des Nationalparks entlang des Utah Highway 24 verheißt das Cathedral Valley Ruhe und Abgeschiedenheit pur. Das hat allerdings auch einen gewissen Preis, denn im Notfall kann es dauern, bis Hilfe zu erwarten ist. Das Abenteuer sollte man daher nicht ohne hinreichende Vorbereitung wagen. Zur Mindestausstattung gehört neben ausreichend Wasser und Proviant ein geländetaugliches Fahrzeug mit einem vollen Tank.