Sulphur Creek Trail

Eine der herausforderndsten und spannendsten Wanderungen im Capitol Reef Nationalpark führt durch die Schlucht des Sulphur Creek. Der Sulphur Creek Trail folgt dem Verlauf des Baches und verläuft streckenweise im Wasser. Dabei gibt es einige Hindernisse zu überwinden, während enge Passagen Merkmale eines Slot Canyons aufweisen und ein ums andere Mal das Auge erfreuen.

Das erste Stück vom Trailhead am Highway 24, der sich knapp 500 Meter westlich vom Parkplatz des Chimney Rock befindet, ist eher unspektakulär und führt durch einen zumeist trockenen Wash. Doch das ändert sich bald. Nach 1,8 Meilen (2,9 km) ist der Sulphur Creek erreicht, wo der eigentliche Spaß beginnt. Je nachdem wie viel Wasser der Bach führt, wird die Tour in aller Regel von nun an zu einem feucht-fröhlichen Vergnügen.

Der Fließrichtung des Wassers folgend, wird die Schlucht zunehmend tiefer und schmaler. Nach ein paar Minuten findet man sich unterhalb des Goosenecks Overlooks wieder, dessen Geländer man an der Kante der Schlucht ausmachen kann. Der Höhenunterschied beträgt hier um die 150 Meter. Ist die erreichte Tiefe schon beachtlich, kommt es noch besser. Denn mit jedem weiteren Schritt schieben sich die Wände der Goosenecks immer weiter zusammen.

Führt der Bach wenig Wasser, kann man ihn zunächst einfach mit einem kleinen Sprung trockenen Fußes überqueren. Oder gleich nasse Füße riskieren, denn die bekommt man früher oder später ohnehin. Spätestens am ersten Wasserfall, der nach ungefähr 5,3 Kilometern erreicht ist, wird die Wanderung vollends zum Abenteuer. Nicht nur, weil hier der erste signifikante Höhenunterschied mit vollem Körpereinsatz zu überwinden ist. Von nun an wird die Schlucht zu einem Slot Canyon mit bemerkenswerten Auswaschungen des Sandsteins. Er ist so schmal, dass sich die Fortsetzung der Tour im Wasser kaum mehr vermeiden lässt.

Es ist sogar nicht auszuschließen, dass sich Wasserlöcher gebildet haben, die es schwimmend zu durchqueren gilt. Mit jeder neuen Sturzflut kann sich das Erscheinungsbild des Canyons grundlegend ändern. Die gewaltigen Kräfte haben nach weiteren gut 200 Metern einen weiteren Drop-off geschaffen. Wo sich das Wasser des Sulphur Creek spielend hinabstürzt, sind wieder Kraft und Geschick gefragt, um den Höhenunterschied ohne Blessuren zu meistern.

Die vermutlich größte Herausforderung birgt knappe drei Kilometer weiter und kurz vor dem Ende der Wanderung der dritte und letzte Wasserfall. Obwohl nicht sehr hoch, ist er am schwierigsten zu umgehen, und zwar über eine Art waagerechten Schlitz in der nördlichen Felswand, in dem die Füße Halt finden, gefolgt von einem Abstieg in den Sulphur Creek Pool. Den einen oder anderen mag die Aktion etwas Überwindung kosten, doch es ist einfacher als es zunächst scheint.

Das Ende des Trails ist mit dem Visitor Center inzwischen zum Greifen nah. Auf dem verbleibenden Teilstück von gut einem Kilometer kommt man an einem 1900 errichteten Brennofen vorbei, der im Jahr 2015 anhand historischer Bilder restauriert wurde und zum Fruita Historic District gehört. Nach einer letzten Durchquerung des Sulphur Creek laden die Bänke am Besucherzentrum schließlich zu einer Verschnaufpause ein, bei der man sich von dem unvergleichlichen Abenteuer etwas erholen kann.

Wohl dem übrigens, der die Tour in einer Gruppe unternimmt, die mit mindestens mit zwei Fahrzeugen unterwegs ist, von denen eines am Trailhead und das andere am Besucherzentrum abgestellt wird. Auf diese Weise lässt sich der Weg zum Trailhead vor der Wanderung oder gegebenenfalls der Rückweg dorthin im Anschluss bequem und schnell zurücklegen.

Wer diese Möglichkeit nicht hat, muss die 3,3 Meilen (5,3 Kilometer) vom Visitor Center zum Trailhead entlang des Highway 24 zurücklaufen. Einen Transfer bietet der Nationalpark nicht an. Zwar könnte man sich von jemand Fremdem mitnehmen lassen, was angesichts der legendären Hilfsbereitschaft der Amerikaner kein größeres Problem sein sollte. Die Parkverwaltung rät hiervon jedoch ab.