Capitol Gorge Trail

Der Capitol Gorge Trail ist einer der beliebtesten Wanderwege im Capitol Reef Nationalpark. Landschaftlich schön, aber nicht spektakulär, hält der Pfad keine Hindernisse oder andere Schwierigkeiten bereit und ist mit einer Meile (1,6 km) vor allem nicht zu lang. Er eignet sich somit hervorragend für Besucher mit Kindern.

Der Trail beginnt am südlichen Ende des Scenic Drive im Herzen des Nationalparks und führt durch die gleichnamige Capitol Gorge, eine recht breite Schlucht mit hoch aufragenden sandsteinwänden. Das erste Erlebnis ist bereits die Fahrt zum Trailhead. Wo der Asphalt des Scenic Drive endet, geht es auf einer gut zwei Meilen langen Dirt Road durch die machtvoll wirkende Schlucht zum Ausgangspunkt des Wanderweges, von dem außerdem der Trail zum Golden Throne Viewpoint beginnt. Auf dem dortigen Picknickplatz lässt sich vor oder nach der Wanderung gut eine Pause einlegen.

Die Wanderroute führt in östlicher Richtung durch die nunmehr flachere Capitol Gorge über Kies und stellenweise grobes Geröll, ohne Wanderern jedoch größere Anstrengungen abzuverlangen. Verlaufen kann man sich nicht, da die Felswände zu beiden Seiten die Route vorgeben. Nach ein paar Hundert Metern ist das so genannte Pioneer Register erreicht. Hier haben sich auf rund einhundert Metern Länge frühe Siedler in dem Sandstein verewigt.

Die Mehrzahl der Inschriften stammt vom Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts. Manch einer machte sich damals die Mühe, seine Spuren in einiger Höhe in den Sandstein zu gavieren. Die immer wieder durch die Schlucht schießenden Sturzfluten können diesen Zeitzeugnissen somit kaum etwas anhaben. Um das Pioneer Register in seiner ursprünglichen Form zu bewahren, ist es streng verboten, neue Spuren zu hinterlassen. Um derartigem Vandalismus vorzubeugen, wird der Bereich videoüberwacht.

Wenige Hundert Meter und einige Mäander weiter beginnt auf der Nordseite der Trail zu den so genannten Tanks (Wasserlöchern). Über primitive Stufen führt der Pfad aus der Schlucht heraus. Die Route verläuft dann über blanken Sandstein. Mit Steinmännchen (Cairns) gekennzeichnet, ist sie gut zu überblicken und erreicht nach kurzer Strecke die Wasserlöcher. In ihnen hält sich Niederschlagswasser in der ansonsten kargen und trockenen Gegend. Sie dienen daher der einheimischen Tierwelt als wichtiger Lebensraum. Deshalb ist es auch verboten, hier zu baden, was ohnehin gefährlich sein kann, da das abgeschliffene Gestein rutschig ist und die Tanks zur Falle werden können.

Auf der Südseite der Capitol Gorge zweigt der Waterpocket Canyon ab. Er ist nach weiteren Wasserlöchern benannt, die sich dort befinden. Dieses Phänomen ist übrigens der Grund, warum man die Verwerfung der Erdkruste, die den Capitol Reef Nationalpark prägt, Waterpocket Fold nannte.

In Höhe der Tanks ist dann auch das Ende des Capitol Gorge Trails erreicht. Zwar lässt sich die Schlucht weiter nach Osten durchwandern, doch sie öffnet sich alsbald zu flacher Landschaft hin. Der Rückweg zum Trailhead erfolgt in umgekehrter Richtung.