Neck Spring Trail

Der Neck Spring Trail nimmt eine Sonderstellung unter den Wanderwegen im Island in the Sky District des Canyonlands Nationalparks ein. Während die anderen Trails entweder auf kurzem Weg zu dramatischen Aussichtspunkten führen oder lang sind und sich vom Plateau steil in die Tiefe winden, bietet der Neck Spring Trail eine moderate Mischung aus beidem.

Der Trail erschließt den oberen Teil des Taylor Canyons unweit des Island in the Sky Visitor Centers. Auf der fünf Meilen langen Rundstrecke kommt man an Quellen wie der Neck Spring vorbei, der der Trail seinen Namen verdankt. Außerdem entdeckt man Spuren der landwirtschaftlichen Nutzung des Areals, bevor es ein Nationalpark wurde.

Mit Ausnahme der beeindruckenden Panoramen vom Shafer Canyon Overlook und dem Shafer Trail Viewpoint sind die Ausblicke in und über den Taylor Canyon zwar schön, aber bei Weitem nicht so spektakulär wie etwa auf dem Grand View Point Trail oder vom Ende des White Rim Overlook Trails. Trotzdem ist der Neck Spring Trail Dank seiner Ausgewogenheit, die ein bisschen von allem bietet, durchaus beliebt.

Das könnte auch daran liegen, dass er keine allzu hohen Anforderungen an die Kondition seiner Nutzer stellt. Es gibt durchaus einige sandige Abschnitte und steilere Passagen, aber nichts wirklich Anstrengendes. Lediglich der Weg aus dem Taylor Canyon zurück auf das Plateau nach reichlich der Hälfte der Strecke ist mühsam, zumal die Streckenführung aufgrund des felsigen Bodens nicht ohne Weiteres erkennbar ist. Zum Glück leisten aufgestellte Steinmännchen gute Dienste bei der Orientierung.

Die kleinen steinernen Hilfen begleiten die Wanderer auf dem weiten Weg, der nun über Slickrock in Richtung Osten führt, und stellen sicher, dass man sich nicht auf Abwege begibt. Das könnte angesichts steiler Kanten gefährlich sein, andererseits dient dies dem Schutz empfindlicher kryptobiotischer Krusten, die die sandigen Oberflächen abseits des felsigen Untergrundes besiedeln und eine wichtige Rolle im Ökosystem der Wüstenlandschaft spielen.

Das letzte Stück des Neck Spring Trail folgt dem Scenic Drive zurück zum Trailhead. Dabei überquert die Route noch den Neck, eine schmale Landbrücke, die das Plateau des Island in the Sky mit dem Hinterland verbindet.