Figure 8 Loop

Figure 8 Loop, Figure 8 Combination oder Figure 8 Combination Loop – die Bezeichnungen sind vielfältig, meinen alle aber eine der besten Möglichkeiten, die geologischen Schätze des Bryce Canyon Nationalparks zu erkunden. Es ist eine Wanderung in Form einer gedachten Acht, die drei der populärsten Wanderwege im Bryce Amphitheater miteinander zu einem ultimativen Wandererlebnis kombiniert.

Die drei Trails sind der Queen’s GardenTrail, ein Teilstück des Navajo Loop und der Peekaboo Loop, die zwei langgestreckte Schleifen ergeben. Mit rund zehn Kilometern Länge und wechselnden Steigungs- und Gefällestrecken, die teilweise auch noch recht steil sind, ist die Wanderung körperlich anstrengend, aber zweifellos eine der schönsten Aktivitäten im Bryce Canyon. Besucher erwarten atemberaubende Formationen, dramatische Farbkontraste und ein immer wieder faszinierendes Wechselspiel aus Licht und Schatten.

Die Parkverwaltung empfiehlt, die beiden Schleifen jeweils im Uhrzeigersinn zu bewandern. Die Tour startet wahlweise am Sunset Point oder am Sunrise Point. Von letzterem beginnt der Abstieg auf dem Queens Garden Trail. Wo nach 1,5 Meilen (2,4 km) unterhalb mächtiger Kalksteinwände mit ihren omnipräsenten Hoodoos Queens Garden Trail, Navajo Loop und der Verbindungsweg zum Peekaboo Loop aufeiandertreffen, geht es auf letzterem weiter, bis nach etwa 500 Metern der Peekaboo Loop erreicht ist.

Nach 2,9 Meilen (4,7 km) und unzähligen gewonnen Eindrücken erreicht man schließlich wieder den Ausgangspunkt des Peekaboo Loops, kehrt über den kurzen Verbindungsweg zurück zu der vorherigen Wegkreuzung und nimmt auf dem Navajo Loop den Aufstieg zum Sunset Point in Angriff. Dabei stehen im Sommerhalbjahr zwei Routen zur Auswahl, die beide ihre Reize haben. Die Strecke durch die Wall Street, einen schmalen Spalt zwischen hohen Kalksteinwänden ist im Winter aus Sicherheitsgründen gesperrt. Das letzte Stück ist zwar nicht mehr sehr lang, aber trotz der Serpentinen, die den Aufstieg erleichtern, herausfordernd.

Trotz der Empfehlung des National Park Service kann es sich daher lohnen, die nördliche Schleife entgegen dem Uhrzeigersinn zu wandern, die Tour also auf dem Navajo Loop zu beginnen und über den Queens Garden Trail zu beenden. Der Queens Garden Trail ist zieht sich zwar in die Länge, ist dafür aber weniger steil, was so mancher zum Ende der Wanderung hin als angenehmer empfindet.