Fiery Furnace

Fiery Furnace ist einer der spannendsten und ungewöhnlichsten Orte im Arches Nationalpark. Es handelt sich um ein Labyrinth aus schmalen Spalten zwischen steil aufragenden Sandsteinwänden. Das Gebiet steht unter besonderem Schutz, und der Zutritt ist beschränkt. Sein empfindliches Ökosystem darf man nur im Rahmen einer Führung oder mit einem Permit erkunden.

Vom Parkplatz des Fiery Furnace unweit der Parkstraße führen zwei Trails zu dem wie aus einer anderen Welt scheinenden Labyrinth. Dort gibt es dann keine Wege mehr, und die Fähigkeit zur Orientierung ist gefragt. Außer einigen wenigen Markierungen gibt es keine menschengemachten Orientierungspunkte in diesem wilden und ursprünglichen Areal. Wie in einem Irrgarten wandelt man hier in engen Canyons und kann sich dabei leicht zwischen den steilen Wänden verlieren.

Jedenfalls dann, wenn man in das etwa einen Quadratkilometer große Areal auf eigene Faust eintaucht. Besucher erwartet eine Märchenwelt, die an die für Utah so typischen Slot Canyons erinnert. Manche der Schluchten zwischen Dutzenden Metern aufragenden Sandsteinwänden sind nur wenige Zentimeter breit. Teilweise enden die Canyons blind, und man muss sich einen anderen Weg suchen. Dabei verbirgt sich hinter jeder Ecke eine neue Überraschung – sei es ein schönes Motiv oder ein Absatz, den man auf allen Vieren bewältigen muss.

So unwirtlich Fiery Furnace auf den ersten Blick scheint, so überraschend vielfältig ist die Vegetation hier. Zum Schutz dieses empfindlichen Lebensraums dürfen Wanderer nur über blanken Fels oder in Washes laufen. Andere Oberflächen wie Dünen oder die besonders fragile kryptobiotische Kruste sind tabu. Mit den strengen Regeln muss sich vorher mittels eines Informationsvideos vertraut machen, wer in diese unbeschreibliche Gegend eintauchen will.

Von den mehr als 2.000 Steinbögen des Nationalparks befinden sich einige in dem Labyrinth des Fiery Furnace. Darunter sind der Walk Through Arch, Crawl Through Arch, Surprise Arch und Kissing Turtles Arch. In Begleitung eines fachkundigen Rangers findet man auf der rund drei Kilometer langen Tour diese Bögen auf Anhieb. Allein unterwegs, ist es mehr oder weniger Glückssache, die mitunter schwer erkennbaren Wunderwerke zu entdecken.

In jedem Fall ist Fiery Furnace das ultimative Wandererlebnis, für das man ausreichend Zeit einplanen sollte. Seinen Namen, zu deutsch etwa „Glutofen“, verdankt die Gegend dem rötlichen Schein des Sandsteins in der abendlichen Sonne. Dann scheinen die aufragenden Felsspitzen wie brennendes Holz in einem Kamin. Zudem heizt sich die Temperatur im Inneren im Sommer enorm auf, so dass auch in dieser Hinsicht der Name passender kaum sein könnte. Grund genug dafür, dass man Fiery Furnace nur gut vorbereitet erkunden sollte.

Während das Innere dieses wertvollen Gebiets den genannten Beschränkungen unterworfen ist, kann vom Parkplatz und angrenzenden Aussichtspunkt jeder einen Blick über dieses Highlight werfen. Der Anblick von außen macht Lust auf mehr. Wer spontan einen zusätzlichen Tag einplant, kann außerhalb der Hauptsaison mit ein bisschen Glück für den Folgetag ein Permit ergattern.