Delicate Arch Trail

Der Delicate Arch ist das vermutlich berühmteste Highlight des Arches Nationalparks. Den malerischen Naturbogen ganz aus der Nähe zu bewundern ist eines der besten Erlebnisse in Utah. Vor allem dann, wenn der Bogen im Licht der tiefstehenden Abendsonne zu glühen scheint, bietet sich ein unvergessliches Bild. Der Wanderweg zum Delicate Arch ist daher auch einer der populärsten Trails weit und breit.

Der Weg beginnt unweit der Wolfe Ranch. Die Straße dorthin zweigt zwischen Balanced Rock und Fiery Furnace von Scenic Drive ab und erreicht nach kurzer Distanz den Parkplatz an der Wolfe Ranch. Der Trail führt zunächst nach Osten, passiert dabei die aus einer unscheinbaren Hütte bestehende Wolfe Ranch und einige prähistorische Petroglyphen, die Ute Indian Petroglyphs.

Kaum jemand nimmt indes von diesen etwas abseits gelegenen historischen Zeugnissen Notiz. Zu stark ist der Drang, endlich Bekanntschaft mit dem berühmtesten Protagonisten des Nationalparks zu schließen. Doch zuvor gilt es einen Höhenunterschied von etwa 150 Metern und gut zwei Kilometer Strecke zu überwinden. Hin und zurück sind es ungefähr fünf Kilometer.

Vor allem der mittlere Teil der Wanderung ist durchaus eine Herausforderung. Die Route führt stets bergauf über glattgeschliffenen Sandstein. Feine Sandkörner können den Aufstieg stellenweise zu einer rutschigen Angelegenheit werden lassen. So richtig anstrengend ist die Tour aber nicht. Nur die enorme Hitze und die brennende Sonne im Sommer sollte man tagsüber nicht unterschätzen. Schatten findet sich unterwegs so gut wie gar nicht.

Schutz vor der Sonne verspricht eine Felswand kurz vor dem Ziel des Wanderweges, doch muss man hier genau aufpassen, wohin man tritt. Der Trail führt über eine schmale Felskante, von der man besser nicht abstürzen möchte. Flipflops, mit denen so mancher hier draußen unterwegs ist, sind da nicht gerade die beste Wahl. Wer keine ausgeprägte Höhenangst hat und trittsicher ist, meistert diese kurze Passage ohne Probleme.

Schließlich baut sich der Delicate Arch in seiner vollen Pracht vor einem auf. Zwar erscheint er dabei kleiner als man ihn sich zuvor ausgemalt hat. Doch die imposante Erscheinung übertrifft dennoch alle Erwartungen. Auf abschüssigem Sandstein kommt man dem Kunstwerk der Erosion dann ganz nah.

Besonders beliebt ist dieser Ort am späten Nachmittag, wenn sie sich hier versammeln, um den Sonnenuntergang zu erleben. Und das Warten lohnt sich, entsprechendes Wetter vorausgesetzt. Es ist einer dieser erhebenden Momente, die man für immer festhalten möchte und die den Arches Nationalpark zu etwas ganz Besonderem machen.

Voller Eindrücke, ist der Rückweg dann ein Kinderspiel. Geht es doch nur noch bergab. Ist es bereits dunkel geworden, kann es jedoch etwas schwierig werden, den richtigen Weg zu finden. Zwar dienen vereinzelte Schilder und Steinmännchen als Orientierung, doch die sind im Dunkeln leicht zu übersehen. Ebenso die Riefen und Absätze im Sandstein, über die man trefflich stolpern kann. In jedem Fall ist es hilfreich, sich an anderen Wanderern zu orientieren.

Wem die empfehlenswerte Tour zum Delicate Arch zu beschwerlich ist, kann den Naturbogen auch von zwei Aussichtspunkten aus bewundern, allerdings aus einiger Entfernung, und zwar von den Delicate Arch Viewpoints. Hierzu fährt man auf der Delicate Arch Road vom Parkplatz an der Wolfe Ranch weiter nach Osten, wo sie nach einer Meile (1,6 km) endet. Hier befindet sich der Lower Delicate Arch Viewpoint. Er ist für Rollstühle zugänglich. Beim Blick nach Norden erspäht man den berühmten Bogen in einem Kilometer Entfernung.

Etwas näher gelangt man diesem fotogenen Highlight über einen recht steilen Trail voller Stufen, der zum Upper Delicate Arch Viewpoint führt. Von dort trennen einen nur noch 700 Meter Luftlinie vom Delicate Arch. Mit einem Fernglas oder Teleobjektiv kann man sich dem Bogen dann nochmals nähern. Doch um ihn so richtig und in voller Pracht zu erleben, führt am Delicate Arch Trail kein Weg vorbei.