Round Valley Draw
Round Valley Draw ist ein herrlicher Slot Canyon im Grand Staircase-Escalante National Monument. Nicht weit vom Kodachrome Basin zu finden, erstreckt sich die schmale Schlucht über eine beachtliche Länge. Dabei ist sie teilweise so tief in das Gelände eingeschnitten, dass kaum Tageslicht einfällt. Wer die malerischen Formen entdecken will, muss allerdings etwas klettern können.
Der interessanteste Abschnitt des Canyons folgt bald auf den Einstieg und ist ungefähr einen Kilometer lang. Gleich am Anfang taucht man in einen der schönsten Bereiche mit sanften Rundungen ein, die so typisch für einen Slot Canyon sind. Dem Verlauf folgend, wird der Einschnitt in den Navajo-Sandstein immer tiefer und schmaler, weitet sich dann etwas auf und verengt sich abermals. Stellenweise ist der Grund des Canyons von Gestein überhangen, so dass der Himmel nicht mehr sichtbar ist und man sich beinahe in einem Tunnel wähnt. Wanderer können sich auf ein unnachahmliches Wechselspiel von Licht und Schatten, Formen und Farben freuen. Und dabei fast gewiss sein, den Canyon allein und völlig ungestört erkunden zu können.
Während man auf den einen oder anderen tierischen Wüstenbewohner durchaus treffen kann, sind andere Besucher in diesem Paradies nämlich ausgesprochen selten. Und das, obwohl Round Valley Draw nur etwa 14 Meilen (22 km) von Cannonville entfernt liegt und über die Cottonwood Canyon Road auch recht einfach und schnell erreichbar ist. Das könnte damit zusammenhängen, dass die Schlucht etwas Geschick beim Klettern erfordert. So gilt es einige so genannte Dryfalls zu überwinden, bei denen zum Teil mehrere Meter Höhenunterschied bewältigt werden müssen. Mit etwas Wagemut und Kraftaufwand gelingt dies aber auch ohne Hilfsmittel. Auch der steile Ausstieg aus dem Round Valley Draw über eine Seitenschlucht und der Rückweg zum Trailhead sind kräftezehrend. Doch der Aufwand wird mit einem beinahe beispiellosen Canyon-Erlebnis belohnt.
So gelangt man zum Round Valley Draw
Anfahrt
Die Anfahrt zum Trailhead erfolgt von Cannonville aus über die Cottonwood Canyon Road. Nach rund 14 Meilen rechts auf die Round Valley Draw Road abbiegen, die als BLM-Road 422 gekennzeichnet ist. Ein kleiner Wegweiser markiert zudem die Abzweigung. Der Round Valley Draw Road folgt man für etwa 1,5 Meilen (2,5 km). Rechterhand befindet sich dann ein Register, in dem man sich eintragen kann. Dieses markiert den Trailhead, wo genug Platz zum Parken vorhanden ist.
Wanderung
Vom Trailhead aus geht man einfach durch den sandigen Wash, der nach einiger Zeit direkt in den Slot Canyon übergeht. Im Laufe der Zeit entstand ein gut sichtbarer Pfad, über den sich die Wegstrecke etwas abkürzen lässt, weil man hier nicht den Mäandern des Washs folgt, sondern mehr oder weniger geradeaus geht. Je nach Wandertempo erreicht man den Beginn des Einschnitts nach einer Viertelstunde bis 20 Minuten.
Der Canyon gewinnt abrupt an Tiefe, was mit sich bringt, dass zwei beachtliche Höhenunterschiede von mehreren Metern überwunden werden müssen. Dank der vorherrschenden Enge kann man sich im Stil des Kaminkletterns nach unten bewegen, ohne auf zusätzliche Hilfsmittel angewiesen zu sein. Ein weiteres Hindernis dieser Art wartet dann noch einmal im weiteren Verlauf der Schlucht, das sich auf die gleiche Weise bewältigen lässt. Im Übrigen lässt sich der Canyon ohne größere Schwierigkeiten durchwandern. Lediglich nach vorherigen Regenfällen kann es sein, dass man auf mehr oder weniger große Wasserlöcher stößt.
Nach insgesamt drei Slot-Passagen weitet sich der Canyon merklich auf und ist von Bäumen bewachsen. Hier befindet sich rechterhand die Ausstiegsroute durch einen Seitencanyon. Sie führt sehr steil über einen geröllartigen Anstieg. Der Weg nach oben ist eine schweißtreibende Angelegenheit, aber immer noch einfacher, als der Rückweg durch den Slot, der wegen der Dryfalls ohne bergsteigerische Hilfsmittel kaum zu machen ist.
Oben angekommen, orientiert man sich dann in nordöstlicher Richtung und wandert oberhalb des Slot Canyons querfeldein zu dessen Beginn zurück. Hier heißt es aufmerksam sein, um eine passende Stelle hinunter zum Wash zu finden, die nicht zu steil ist. Durch den Wash geht es dann wieder zurück zum Trailhead. Für die Wanderung sollte man insgesamt drei bis vier Stunden einplanen.
Was zu beachten ist
Round Valley Draw ist eine absolut sehenswerte Naturschönheit, die sich für ungeübte Wanderer allerdings nicht eignet. Die zu bewältigenden Hindernisse erfordern Kraft und Geschick, gegebenenfalls sogar Hilfsmittel, und bergen ein gewisses Unfallrisiko. Da der Canyon wenig besucht und Hilfe im Fall der Fälle nicht schnell zu erwarten ist, sollte man den Draw nicht allein erkunden.
Ausreichend Flüssigkeit zum Trinken mitzunehmen ist auch hier Pflicht, zumal der Ausstieg und Rückweg anstrengend und schweißtreibend sind.
Die Anfahrt ist nur bei gutem, trockenem Wetter problemlos passierbar, dann aber auch für normale Pkw. Lediglich an einer Stelle quert die Round Valley Draw Road den gleichnamigen Wash in einem sehr steilen Winkel. Hier muss man beim Durchfahren des Washs mit einem nicht geländegängigen Wagen besonders Acht geben, um nicht mit den Fahrzeugüberhängen aufzusetzen.
Wie generell in Slot Canyons üblich, gilt der besondere Hinweis auf die lebensbedrohliche Gefahr von Sturzfluten bei Regenwetter in der Umgebung.