Pine Creek Canyon

Der Pine Creek Canyon ist ein atemberaubender Slot Canyon im Zion Nationalpark, der sich in all seiner Dramatik jedoch nur dann offenbart, wenn man fit im Canyoneering ist und entsprechende Ausrüstung dabei hat. Ohne Seil geht nichts, wenn man zum Beispiel die Great Cathedral, das atemberaubendste Teilstück der Schlucht, bewundern möchte. Und ohne ein Permit des Nationalparks ebenso wenig, denn ein solches ist für alle Canyon-Touren mit technischen Hilfsmitteln verpflichtend.

Doch ein kurzer Abschnitt im oberen Bereich des Pine Creek Canyons lässt sich mit etwas Geschick auch so bestaunen. Obwohl dieses Teilstück im Vergleich zu dem, was die wagemutigen Abenteurer zu Gesicht bekommen, geradezu unspektakulär ist, lohnt es sich durchaus. Sehr leicht und binnen weniger Augenblicke erreichbar, bietet sich hier die Gelegenheit, unkompliziert die erste Bekanntschaft mit einem Slot Canyon zu machen. Dabei stehen die Chancen gut, diesen geologischen Juwelen, die im südlichen Utah und nördlichen Arizona besonders zahlreich vorkommen, zu verfallen.

Der Beginn des Pine Creek Canyons ist nicht zu verfehlen. Er befindet sich direkt unter der Brücke des Highway 9 am östlichen Portal des Zion-Mount Carmel Tunnels. Hier befindet sich ein kleiner Parkplatz, der vor allem von Besuchern des Canyon Overlook Trails genutzt wird (der Trailhead befindet sich der anderen Straßenseite). Doch es dürfte meist einem Lottogewinn gleichkommen, einen freien Stellplatz ergattern. Da hilft nur, nach weiteren Parkmöglichkeiten entlang der Straße in östlicher Richtung Ausschau zu halten und am Straßenrand zurück zu marschieren.

Vom Parkplatz führt ein unscheinbarer Trail auf kurzem Weg in die Schlucht, und schon nach wenigen Augenblicken präsentieren sich die für einen Slot Canyon charakteristischen Rundungen in den glatt polierten Sandsteinwänden. Direkt unter der Brücke beginnt der Schlitz schon recht schmal zu werden und sich allmählich zu vertiefen. Je nach Geschick und etwaigem Wasserstand in Vertiefungen am Grund kann man sich noch ein ganzes Stück vorantasten, bevor ohne technische Hilfe nichts mehr geht.

Beim Weg zurück lohnt es sich, statt des Aufstiegs am Parkplatz noch ein Stück weiter in östlicher Richtung dem Verlauf des Pine Creek bergauf zu folgen. Zwar kein offizieller Wanderweg des Nationalparks und daher nicht instandgehalten, ist die Route interessant, zumal einige Passagen so schmal sind, dass sie ebenfalls einen formidablen Slot Canyon abgeben. Da sich mit jeder Sturzflut die Bedingungen ändern können, sollte man auf die eine oder andere Klettereinlage gefasst sein.